Cápsula Científica:

¿cómo se propaga una onda?

Héctor Velázquez - Mejía / Enero - 2016

 

¿Cómo se propaga una onda? Una onda es una oscilación en un medio que se propaga a través de él. Como establecer la oscilación requiere energía, la onda transporta energía al propagarse. Pero, ¿qué se necesita para que una onda se propague? Por ejemplo, el calor se propaga, pero no es una forma de onda. Esto limita la velocidad, con la que lo hace. El sonido, que es una variación de la presión del aire, sí se propaga como una onda. En este caso, no sólo hay una variación de la presión, sino que esta presión causa un desplazamiento del aire. Este desplazamiento comprime el aire, lo que a su vez provoca una variación de la presión. Y, algo importante, el aire, al final del paso de la onda acústica no se habrá movido. Lo mismo encontramos en una ola de mar: el nivel del agua sube primero y luego baja. Al subir el agua aumenta la presión bajo ella. Al bajar, disminuye. Estos cambios de presión hacen que el agua oscile hacia adelante y hacia atrás entre las crestas y los valles de la onda, pero sin producir corrientes de agua. Así se propagan las ondas, con oscilaciones alternas de dos magnitudes, y sin desplazamiento neto del medio.